Llevamos tiempo leyendo noticias sobre espectaculares tecnologias de almacenamiento, nuevos super chips o materiales cuasi-divinos capaces de realizar maravillas, pero generalmente son proyectos que no llegaremos a conocer implementadas en un futuro cercano.

Sin embargo los memristores llegan para quedarse. HP dice que en el 2013 tendremos ordenadores y dispositivos equipados con este tipo de memorias.

Hewlett Packard lanzará al mercado productos basados en memristores en menos de 3 años. Están probando el primer grupo de muestras de dispositivos de memoria de memristor. La fase de experimentación ha acabado con buenos resultados en laboratorio y la empresa ahora quiere rentabilizar sus investigaciones pasando a producción comercial todo lo experimentado.

El interés en el memristor revivió en 2007 cuando Stanley Williams de Hewlett Packard informó de una versión experimental de estado sólido. No se pudo construir un dispositivo de estado sólido hasta que lo hizo posible el comportamiento inusual de los materiales de nanoescala. HP ha hecho un prototipo de una memoria crossbar latch usando dispositivos en donde pueden caber 100 gigabits en un centímetro cuadrado. Por comparación, las memorias flash de más alta densidad almacenan 16 Gbit en la misma área. La resistencia de los dispositivos sería leída con corriente alterna de modo que no afecten el valor almacenado.

Samsung tiene una solicitud de patente pendiente de Estados Unidos para un memristor similar al descrito por Williams. Así que es cuestionable si el grupo de Williams es el primer autor de esta estructura.

Los memristores de estado sólido de Williams pueden ser combinados para formar transistores, aunque son mucho más pequeños. Pueden también ser formados como memoria de estado sólido no volátil, que permitiría una mayor densidad de datos que los discos duros con tiempos de acceso similares a la DRAM, sustituyendo ambos componentes. Además, al ser un dispositivo analógico, no solo podría almacenar bits (”1″s y “0″s), sino bytes o cadenas de bytes en el mismo espacio, solamente mejorando el dispositivo de control del memristor. Esto ofrece un futuro muy prometedor a largo plazo.

Algunas patentes relacionadas a los memristores parecen incluir aplicaciones en lógica programable, procesamiento de señales, redes neuronales,  y sistemas de control.

Entre otras cosas, los memristores pueden proporcionarnos ordenadores de encendido instantáneo u ordenadores analógicos que procesen la información de una forma muy parecida a la que utiliza el cerebro humano. Dispondríamos de ordenadores que, aun apagados, podrían volver a estar operativos al instante, ya que su estado anterior quedaría memorizado en sus circuitos. Su enorme potencial radica en su propiedad principal de cambiar entre cientos de estados aunque por el momento los científicos sólo han conseguido que se comporten como transistores digitales o sea en dos estados concretos: cero y uno.

Esta clase de tecnología permitiría lograr chips con una menor cantidad de transistores, obteniendo múltiples beneficios. Además del ahorro de materiales, se puede colocar un mayor poder de procesamiento en un espacio idéntico al mismo tiempo que se consume menos energía, lo cual también lleva a una generación de calor mucho menor.

Por ahora, los menristores funcionarán emulando a sistemas de silicio actuales, mejorándo sus rendimientos y con vistas al futuro para introducir y mejorar una más potente tecnología de almacenamiento.

Los memristores superan a las memorias flash  en capacidad de reescritura. Ambos mantienen los datos aunque se retire la energía, pero los memristores resisten hasta 1 millón de ciclos de escritura antes de presentar errores, las memorias flash solo aguantan 100.000 ciclos. Esto con los primeros pototipos investigados, porque cuando HP lance al mercado estas memorias, que lo hará , el resto de fabricantes y desarrolladores se lanzarán a la carrera para optimizarlos al máximo.

HP pretende que su tecnología de memoria memristor se escale mejor que el flash y espera  ofrecer productos comerciales con una densidad de almacenamiento alrededor de 20 gigabytes por centímetro cuadrado en 2013, el doble de la capacidad de almacenamiento que la tecnología flash obtendrá en el mismo año.

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